Cientistas da Escola de Medicina Grossman da Universidade de Nova York (NYU) publicaram um estudo na revista Nature, no qual relatam ter descoberto o mecanismo que leva ao aparecimento de cabelos grisalhos. A pesquisa identificou uma relação direta entre células-tronco e melanócitos nos folículos capilares, responsáveis pela pigmentação dos fios. A partir dessa descoberta, os cientistas esperam desenvolver tratamentos celulares que possam reverter ou, pelo menos, desacelerar o processo de embranquecimento dos cabelos.
Os cabelos brancos surgem quando células-tronco melanóticas ficam presas nos folículos capilares, impedindo a pigmentação dos fios. No entanto, ainda é necessário realizar mais pesquisas para confirmar se esse processo ocorre exatamente da mesma forma em humanos, já que o estudo foi realizado em células de camundongos.
De acordo com os pesquisadores, descobrir uma maneira de movimentar as células-tronco nos folículos capilares para que voltem a cumprir sua função de maturação poderá reverter ou parar o embranquecimento dos fios. Durante o crescimento normal dos cabelos, as células continuam se movendo entre compartimentos de fios em desenvolvimento, mas à medida que envelhecemos, elas perdem a habilidade de se mover, ficando presas em compartimentos foliculares e sem mudar de estado de maturação.
A descoberta oferece a promessa de desenvolvimento de tratamentos celulares para o controle da pigmentação dos cabelos e pode levar à substituição das tinturas capilares no futuro. No entanto, é preciso ter cautela, uma vez que ainda há um longo caminho a percorrer antes de que esses tratamentos possam ser aplicados em humanos.